油轮大小不等，小的一、二千吨，大的几万吨、几十万吨。二战后，随着海上货运量迅速增加，各种货运船舶的吨位向着大型化方向发展，尤其是油轮吨位，越来越大，1952年世界上最大的油轮还只有3万吨级，至 1959年油轮吨位已经超过了10万吨级；1966年则超过了20万吨级；1968年最大的油轮达到了30万吨；1973年增至47万吨；到1976年法国建造的“巴蒂吕斯”号超级油轮载重量竟达到了55万吨。

油轮越造越大，出现了几十万吨级的超级油轮。超级油轮素有“海上浮动油库”之称。